Durante la nostra intervista, abbiamo capito subito che Michael Bader non è un semplice gestore di case vacanze. È un vero pioniere del turismo, che ha saputo costruire da zero un'attività di successo in Montenegro, puntando su esperienze autentiche e su un modo diverso di accogliere i viaggiatori. Eppure, tutto è cominciato quasi per caso, come ci ha raccontato sorridendo.

Tra il 2005 e il 2006, Michael, imprenditore con una lunga esperienza nei settori informatico e delle telecomunicazioni, trascorre una vacanza in Montenegro. Si innamora del Paese e, senza pensarci troppo, decide di acquistare un appartamento.

La svolta arriva nel 2008, quando un amico gli fa una domanda apparentemente banale:

«Che cosa fai con l'appartamento quando non sei qui?» La risposta di Michael è semplice: «Lo chiudo a chiave [...] e torno a casa».

Seguendo il consiglio dell'amico, sistema l'appartamento e pubblica un annuncio online. I primi tre ospiti arrivano quasi subito. L'anno successivo diventano undici. A quel punto, Michael inizia a rendersi conto delle potenzialità di questa attività.

Grazie alla sua esperienza nel settore delle vendite, affronta il nuovo progetto con un approccio imprenditoriale.

«In fondo, vendere un contratto telefonico o una settimana di vacanza non è poi così diverso», ci racconta.

Da quell'acquisto impulsivo è nata un'attività che oggi conta 26 proprietà, gestite e promosse direttamente da Michael.

Capitolo 1: Un nuovo modo di fare turismo in Montenegro

Fin dall'inizio, Michael ha scelto di distinguersi dall'approccio piuttosto essenziale adottato da molti operatori locali, che spesso si limitavano a consegnare le chiavi agli ospiti senza offrire ulteriori servizi.

Durante la nostra intervista, ha individuato alcune delle principali difficoltà che caratterizzavano il mercato turistico montenegrino:

• Un mercato di riferimento da riconquistare: prima della crisi jugoslava, i viaggiatori tedeschi rappresentavano oltre il 50% degli arrivi turistici. Negli anni successivi, questa percentuale era scesa fino a circa il 5%.
• Le barriere linguistiche: le informazioni turistiche in tedesco erano praticamente inesistenti e persino i menu dei ristoranti erano spesso disponibili soltanto in montenegrino o russo.
• La mancanza di un punto di riferimento: chi parlava tedesco e desiderava organizzare una vacanza in Montenegro aveva difficoltà a trovare informazioni affidabili e servizi adatti alle proprie esigenze.

Per colmare questa lacuna, Michael ha creato montenegroexperte.de, una piattaforma dedicata ai viaggiatori di lingua tedesca, pensata per offrire informazioni, alloggi ed esperienze locali.

Offrire esperienze uniche, oltre al mare e alle spiagge

Uno degli aspetti più interessanti della strategia di Michael è la capacità di individuare ciò che rende una destinazione davvero speciale.

Michael ha quindi deciso di andare oltre la semplice gestione degli alloggi, contribuendo attivamente allo sviluppo dell'offerta turistica locale.

Attraverso la sua piattaforma, gli ospiti possono prenotare diverse attività pensate per scoprire il Montenegro da una prospettiva diversa. Un approccio che permette anche di attirare visitatori al di fuori dell'alta stagione.

Tra le esperienze che ha contribuito a sviluppare e promuovere troviamo:

• Escursioni sulla storica ferrovia di montagna: quando le autorità locali stavano valutando di ritirare dal servizio alcune vecchie carrozze ferroviarie, Michael è intervenuto per dimostrare il loro potenziale turistico. Viaggiare a 40 km/h attraverso paesaggi montani spettacolari, a bordo di carrozze d'epoca con i finestrini apribili, rappresenta un'esperienza nostalgica e autentica, particolarmente apprezzata dai visitatori stranieri.
• Escursioni nella natura con gli asini: un'attività immersiva particolarmente amata dalle famiglie. Michael ricorda, per esempio, una famiglia in viaggio con un bambino autistico, che aveva trovato particolarmente rilassante accarezzare, spazzolare e interagire con gli animali.
• Rafting sui fiumi di montagna: escursioni avventurose per le quali Michael, soprattutto nei primi anni, accompagnava personalmente gli ospiti utilizzando il proprio minibus.
• Kitesurf e gite in barca sul lago di Scutari: dagli sport acquatici lungo la costa alle escursioni naturalistiche sul più grande lago della penisola balcanica, Michael ha costruito una rete di fornitori locali capace di soddisfare interessi ed esigenze differenti.

Queste esperienze sono diventate una delle principali ragioni per cui molti viaggiatori scelgono di visitare il Montenegro.

I risultati sono significativi: nei periodi di bassa stagione, le escursioni ferroviarie promosse da Michael attirano oltre 300 viaggiatori di lingua tedesca ogni settimana. Un contributo importante per il turismo regionale, soprattutto considerando che si tratta di un'iniziativa nata dall'impegno di un singolo imprenditore.

Dalla promozione turistica ai media internazionali

L'attività di Michael va ben oltre la gestione delle sue case vacanze.

Nel corso degli anni è diventato un punto di riferimento per i media e per le organizzazioni impegnate nello sviluppo turistico del Montenegro. Emittenti tedesche come Sat.1, ARD e WDR, oltre al canale culturale europeo Arte, si sono interessate al suo lavoro e alle sue iniziative.

Michael collabora inoltre con gli enti turistici regionali e, nel 2020, ha fondato un'organizzazione dedicata alla promozione del turismo sostenibile.

Uno degli esempi più rappresentativi del suo impegno rimane la valorizzazione della ferrovia storica. Quando le autorità locali avevano preso in considerazione l'idea di dismettere le vecchie carrozze, Michael ha dimostrato che proprio quel tipo di viaggio, lento e immerso tra le montagne, poteva diventare un'attrazione per i turisti internazionali.

Oggi, centinaia di viaggiatori attraversano ogni settimana uno dei viadotti ferroviari più alti d'Europa a bordo di queste carrozze storiche.

Una telefonata dal primo ministro del Montenegro

Il riconoscimento più importante per il lavoro di Michael è arrivato nel giugno 2023.

Mentre era alla guida del suo minibus per accompagnare alcuni turisti, ha ricevuto una telefonata inaspettata: dall'altra parte della linea c'era l'allora primo ministro del Montenegro.

"Lei ha dato un contributo significativo al settore turistico del nostro Paese e vorremmo offrirle la cittadinanza onoraria montenegrina."

Nell'ottobre dello stesso anno, Michael ha ricevuto ufficialmente il passaporto presso l'ufficio del primo ministro. Un riconoscimento nazionale che testimonia il valore del suo impegno per il turismo locale.

Capitolo 2: Aumentare i guadagni con automazioni, prezzi dinamici e servizi aggiuntivi

Gestire una casa vacanze è una cosa. Coordinarne 26, distribuite su più portali di prenotazione, richiede un'organizzazione completamente diversa. Con la crescita della sua attività, Michael ha capito quanto fosse importante affidarsi a strumenti digitali capaci di semplificare il lavoro quotidiano.

Ripensando ai primi anni, ricorda soprattutto le difficoltà legate ai vecchi sistemi di prenotazione online.

«Le prenotazioni immediate online raramente funzionavano come avrebbero dovuto, perché i vecchi processi di prenotazione erano poco efficienti».

Michael ha iniziato a utilizzare Smoobu fin dalle prime fasi di sviluppo del software, integrandolo progressivamente nella gestione delle sue proprietà. Oggi sfrutta diverse funzionalità per automatizzare le attività ripetitive, ottimizzare i prezzi e generare nuove opportunità di guadagno.

Ottimizzare le tariffe con i prezzi dinamici

Grazie alla sua esperienza nelle vendite, Michael considera la gestione delle tariffe un elemento fondamentale per aumentare la redditività degli alloggi.

Per spiegare il suo approccio, utilizza un paragone con il settore aereo: «Quando prenoti un posto su un aereo, i prezzi cambiano continuamente in base alla domanda. Anche chi gestisce strutture ricettive dovrebbe adottare la stessa strategia».

Per questo utilizza la funzionalità di prezzi dinamici di Smoobu, che permette di aggiornare automaticamente le tariffe giornaliere in base alla domanda di mercato e ad altri fattori. In questo modo, può adattare i prezzi delle sue proprietà senza doverli modificare manualmente ogni giorno.

Gestire prenotazioni e disponibilità con un channel manager

Un altro cambiamento importante ha riguardato il processo di prenotazione.

In passato, Michael doveva gestire numerose richieste via email, verificare manualmente le disponibilità e attendere la conferma degli ospiti.

Grazie al channel manager di Smoobu, le prenotazioni provenienti dai diversi portali vengono sincronizzate automaticamente, mentre un calendario centralizzato gli permette di avere sempre una panoramica aggiornata delle proprietà. Questo sistema semplifica anche il processo di prenotazione per i viaggiatori.

«Le persone preferiscono prenotare immediatamente, piuttosto che dover scambiare diversi messaggi per confermare un soggiorno».

Automatizzare le comunicazioni con gli ospiti in più lingue

Per Michael, una buona comunicazione è parte integrante dell'esperienza degli ospiti.

Anziché limitarsi a inviare le istruzioni per il check-in, ha creato una serie di messaggi automatici strutturati, disponibili in tedesco e inglese. Le email, personalizzate in formato HTML, vengono inviate a partire dalla conferma della prenotazione e accompagnano gli ospiti nelle diverse fasi del soggiorno.

In questo modo, i viaggiatori ricevono le informazioni necessarie al momento giusto, mentre Michael riduce il tempo dedicato alle comunicazioni ripetitive.

Aumentare i guadagni offrendo servizi aggiuntivi

Le comunicazioni automatiche non servono soltanto a informare gli ospiti. Michael le utilizza anche per proporre prodotti e servizi complementari, trasformandole in un'ulteriore opportunità di guadagno.

Tra le offerte che promuove ci sono:

• Guide turistiche dedicate al Montenegro.
• Schede eSIM per permettere ai viaggiatori di connettersi a Internet durante il soggiorno.
• Escursioni ed esperienze locali.

Quando gli ospiti acquistano questi servizi, Michael può ricevere una commissione. Si tratta di una strategia di upselling, ovvero la proposta di prodotti o servizi aggiuntivi che possono arricchire l'esperienza degli ospiti e generare entrate extra.

Semplificare il soggiorno con una guida digitale per gli ospiti

Un altro strumento utilizzato da Michael è la guida digitale per gli ospiti di Smoobu, disponibile in più lingue.

Attraverso la guida, i viaggiatori possono consultare autonomamente le informazioni sulla proprietà e i servizi disponibili. Possono inoltre accedere alle indicazioni per il check-in online, caricare i documenti di identità richiesti e scoprire consigli e attività nella zona.

In questo modo Michael può offrire un servizio più completo, riducendo allo stesso tempo le domande ripetitive e le richieste di assistenza.

Capitolo 3: Ridurre la dipendenza dai portali e aumentare le prenotazioni dirette

Grazie all'automazione delle attività quotidiane con Smoobu, Michael può dedicare più tempo allo sviluppo della propria attività.

Uno dei suoi obiettivi è consolidare il ruolo di montenegroexperte.de come punto di riferimento online per chi desidera organizzare una vacanza in Montenegro.

Per raggiungerlo, punta su una strategia che combina diversi canali di prenotazione, un servizio completo per i proprietari e una maggiore attenzione alle prenotazioni dirette.

La sua strategia si basa su tre elementi principali.

1. Utilizzare i portali per acquisire nuovi ospiti e fidelizzarli

Piattaforme come Booking.com rappresentano un canale importante per raggiungere nuovi viaggiatori. Michael le utilizza per aumentare la visibilità delle proprietà e attirare persone che ancora non conoscono il suo brand.

Una volta acquisiti i nuovi ospiti, punta sulla qualità del servizio, sulla comunicazione e sulla fiducia per incoraggiarli a tornare e a prenotare direttamente in occasione di soggiorni futuri. In questo modo, i portali diventano uno strumento di acquisizione, senza rappresentare necessariamente l'unica fonte di prenotazioni nel lungo periodo.

2. Offrire un servizio completo ai proprietari di case vacanze

Per ampliare il proprio portafoglio, Michael non si limita ad acquistare o affittare proprietà, ma gestisce anche alloggi per conto di altri proprietari. Il suo servizio comprende diversi aspetti operativi:

• Gestione delle prenotazioni e delle disponibilità.
• Coordinamento della manutenzione.
• Organizzazione delle pulizie.
• Gestione dei depositi cauzionali attraverso Smoobu.
• Comunicazioni con gli ospiti.

Questo modello permette ai proprietari di delegare gran parte delle attività quotidiane, mentre Michael può ampliare la propria presenza sul territorio senza dover necessariamente acquistare nuovi immobili.

3. Garantire un'assistenza rapida e affidabile

In un mercato competitivo, la velocità delle risposte può fare la differenza. Per Michael, rispondere rapidamente alle richieste degli ospiti è un elemento essenziale per offrire un buon servizio e distinguersi dalla concorrenza.

I messaggi automatici gli permettono di inviare subito informazioni importanti, senza dover gestire manualmente ogni singola comunicazione.

Per mantenere vivo l'interesse dei viaggiatori nel tempo, Michael continua inoltre a investire in progetti di ecoturismo e a promuovere il territorio attraverso podcast ed eventi dedicati alla comunità locale.

Creare un sito web per aumentare le prenotazioni dirette

Per ridurre la dipendenza dalle OTA, ovvero i portali di prenotazione online, è importante avere anche un sito web dedicato alla propria attività. Un sito permette di presentare le proprietà, valorizzare il proprio brand e offrire agli ospiti un canale di prenotazione alternativo.

Chi ha competenze tecniche può sviluppare una piattaforma personalizzata, ma esistono anche strumenti che permettono di creare un sito senza conoscere linguaggi di programmazione. Con il website builder 2.0 di Smoobu, per esempio, i gestori possono realizzare un sito web per le proprie case vacanze e integrare un sistema di prenotazione diretta. Grazie al booking engine, il sito non è soltanto una vetrina online, ma diventa un vero e proprio canale di vendita indipendente.

Le prenotazioni ricevute direttamente attraverso il proprio sito permettono di evitare le commissioni dei portali e di mantenere un maggiore controllo su tariffe, distribuzione e rapporto con gli ospiti.

Come far crescere un'attività di affitti brevi con un software gestionale

La storia di Michael Bader dimostra quanto sia importante avere un'organizzazione solida per far crescere un'attività nel settore delle case vacanze. Passare da un singolo appartamento a un portafoglio di 26 proprietà ha richiesto un cambiamento nel modo di lavorare: dalle attività manuali a processi più strutturati, supportati da strumenti digitali.

Grazie a un software gestionale, Michael ha potuto automatizzare numerose operazioni amministrative e dedicare più tempo allo sviluppo della propria attività, alla promozione del territorio e alla creazione di nuove esperienze per gli ospiti.

Quando parla della scelta degli strumenti digitali, sottolinea quanto sia importante individuare soluzioni adatte alle dimensioni e alle esigenze della propria attività.

Adottare gli strumenti giusti permette di risparmiare tempo, semplificare le operazioni quotidiane e gestire in modo più efficiente un numero crescente di alloggi.

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Che tu gestisca una sola proprietà o un'attività in crescita, Smoobu ti aiuta a organizzare prenotazioni, disponibilità e comunicazioni con gli ospiti da un unico posto.