Hoy nos dirigimos a la isla de Mabul, en Sabah (Malasia), un pequeño paraíso de 20 hectáreas conocido por sus pueblos pesqueros y un mundo submarino por el que se deslizan a diario tortugas verdes y carey. Es aquí donde el Turtle Garden Lodge se ha convertido en una conmovedora estancia sobre los mares de Sulu y Célebes.

Y también es el lugar donde conocemos a Reed, originario de Chicago, que ahora vive en este albergue marítimo. Se une a nosotros por WhatsApp ("Hace mucho tiempo que no utilizo Zoom o Google Meet", ríe). Su historia nos recuerda que los viajes de acogida no tienen por qué ser lineales;  a veces son maravillosamente accidentales.

¿Qué te inspiró para empezar a ser anfitrión?

"Nunca planeé ser anfitrión. Fui abogado durante 25 años, me jubilé anticipadamente, me trasladé a Malasia y pensaba comprarme un velero en algún momento. Justo antes de COVID, mi hijo y yo fuimos a bucear a Arbol. Mencionó una casa en venta en Mabul y, diez días después, la compré. No tenía experiencia como anfitrión, pero algo en la isla y en esa casa me habló".

¿Tuviste que enfrentarte a alguna dificultad al empezar? ¿Qué te ayudó a superarlo?

"La casa se asienta sobre pilotes de madera sobre el mar. Lo que pensé que sería una remodelación de dos meses se convirtió en un año y medio. Ya había reformado casas antes, pero nunca así. Estábamos convirtiendo un albergue de mochileros en ruinas en algo elevado, una estancia en la que la experiencia estuviera a la altura del submarinismo y el snorkel de categoría mundial que se practican aquí.

Pasamos meses sin agua, electricidad ni baños. Todo lo que puedo decir es que fue un verdadero trabajo de amor. En una isla como ésta, te adaptas a los golpes, miras el océano, las impresionantes vistas, la comunidad que te rodea y recuerdas por qué empezaste".

¿Cómo va la experiencia?

"Atraemos a huéspedes que realmente aprecian la belleza de este lugar, gente que crea contenidos para compartir lo que ofrece la isla. El ritmo es más lento, pero tenemos un gran equipo y atraemos a viajeros con ideas afines: profesionales, médicos, abogados, directores ejecutivos, personas que podrían alojarse en algún lugar más comercial pero nos eligen por el toque personal. La gente llega como huéspedes y se va como amigos. Esa es parte de la razón por la que lo hago".

¿Qué experiencia quieres que tengan los huéspedes?

"Queremos que la isla les llegue al alma. Tenemos tortugas marinas verdes (las segundas más grandes del mundo) y carey, y estamos a 15 minutos de la isla de Sipadan, un sueño para los buceadores, con tornados de barracudas, tiburones y una vida marina infinita. La gente puede venir a bucear allí, pero nuestro objetivo es el snorkel. 

Tenemos un muro-jardín de tortugas junto a la propiedad y campos de coral vírgenes. También se conoce a los bajau laut locales, los gitanos del mar, que viven en piraguas, pescan y venden cocos y mariscos. Es como adentrarse en la historia viva".

¿Y cómo empezaste a trabajar con Smoobu?

"Llevamos abiertos desde enero de 2024 y trabajamos con Smoobu desde entonces. No aspiramos al 100% de ocupación, pero queremos llegar a más huéspedes.

Investigué exhaustivamente las mejores ofertas de software de gestión de alquileres vacacionales y probé varias. Muchos me decepcionaron, y unos pocos lo hicieron profundamente. Entonces encontré Smoobu. Después de registrarme para una prueba gratuita, era evidente para mí que Smoobu era la mejor opción. Tenía todo lo que necesitaba y quería. El precio era razonable, y era fácil, intuitivo y robusto. Rara vez necesité atención al cliente, pero cuando lo hice, recibí respuestas rápidas y comprensibles.

Hace años trabajé para una empresa de software líder en el mercado que ofrecía un software y un servicio al cliente inigualables. Smoobu me recuerda a esa empresa. Smoobu realmente entiende cómo hacer un gran producto y cómo cuidar de sus usuarios".

¿Qué te hace ilusión?

"No busco expandirme. Quiero disfrutar de esta fase de mi vida, haciendo de anfitrión, conociendo a invitados increíbles y dejando que un software como Smoobu se encargue del resto."

Deja que nos encarguemos del resto.

Si necesitas ayuda para crear un sitio web, sincronizar calendarios, optimizar precios o gestionar la comunicación con los huéspedes, por nombrar algunos. Comienza hoy mismo tu prueba gratuita de 14 días en Smoobu.

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