Non tutti hanno la possibilità di vivere come un re o una regina. Tuttavia, coloro che trascorrono del tempo allo Schloss Arenfels ci vanno molto vicini. Soffitti altissimi, letti a baldacchino che rendono orgoglioso un König (re in tedesco) e scalinate regali con bagliori d'oro. 

Benedikt Feltens è cresciuto con una vista sullo Schloss Arenfels. Così, quando la persona che all'epoca lavorava ai lavori di ristrutturazione gli ha offerto l'opportunità di gestirlo e in seguito di esserne il proprietario, ha colto l'occasione. Vi portiamo a Bad Hönningen, nella Germania occidentale, in uno spazio che veglia sulla città dal XIII secolo. E come sempre, il tempo cambia tutto. Oggi Benedict gestisce lo Schloss Arenfels insieme al suo socio John Sauvourel. Insieme, hanno trasformato lo Schloss Arenfels in un boutique hotel con 15 camere progettate individualmente. 

Come avete deciso di iniziare a ospitare?

John: "In origine, avevamo deciso di ospitare esclusivamente matrimoni e altri eventi al castello. Abbiamo lanciato l'attività il 1° gennaio 2020, e solo poche settimane dopo la pandemia ci ha colpito in pieno. Non potendo organizzare eventi, abbiamo approfittato del tempo per convertire alcune stanze del castello in camere d'albergo. Volevo creare un luogo storico dove le persone potessero vivere momenti speciali, dai weekend romantici alle fughe in famiglia, combinati con gli eventi. La storia e l'atmosfera del castello mi hanno affascinato fin dall'inizio e mi hanno ispirato ad aprire questo luogo agli ospiti. Lo Schloss Arenfels ha più di 800 anni e si trova in una posizione splendida sopra il fiume Reno. La combinazione di storia, natura e posizione idilliaca rende questo luogo davvero unico".

Avete dovuto affrontare quale difficoltà? Come le avete superate?

John: "La sfida più grande è stata trasformare un edificio storico in un albergo moderno e confortevole. Nel farlo, abbiamo dovuto costruire nuove strutture, trovare il personale giusto e stabilire processi dal niente. Ciò che ci ha fatto andare avanti è stata la nostra passione per il progetto  e un team  che condivide la nostra stessa visione".

Come procede il viaggio?

John: "Dal 2020 abbiamo ampliato la nostra offerta passo dopo passo. Oggi lo Schloss Arenfels non è solo un hotel, ma anche una sede per esperienze speciali, eventi e programmi culturali. Il viaggio continua ad evolversi, ed è proprio questo che lo rende così entusiasmante".

Che esperienza volete che abbiano i vostri ospiti?

John: "Per me ospitalità significa dare alle persone la sensazione di essere veramente le benvenute e di prendersi cura di loro come se fossero nostri amici. Autentico, caloroso, attento, ma mai invadente. Vogliamo che i nostri ospiti godano di una vera pausa dalla vita quotidiana, rilassata, personale e ricca di piccoli dettagli. Un soggiorno in un castello dovrebbe essere sempre un po' magico. Molti ospiti dicono che soggiornare da noi è come fare un viaggio in un'altra epoca.

Abbiamo avuto diverse coppie che si sono fidanzate al castello, di solito con una sorpresa per il partner. Partecipare a questi momenti è sempre indimenticabile. Abbiamo anche creato dei rapporti d'amicizia con alcuni ospiti, che tornano spesso a trovarci".

E come avete iniziato a lavorare con Smoobu?

John: "Prima di Smoobu, dovevamo coordinare prenotazioni, calendari, messaggi e fatture manualmente. Tutto questo lavoro ci richiedeva ore di lavoro ed era spesso soggetto a errori. Smoobu ha automatizzato molti processi, in particolare la sincronizzazione dei calendari, riducendo significativamente gli errori e facendoci risparmiare molto tempo nelle nostre operazioni quotidiane. Smoobu integra anche le prenotazioni dirette, in modo che tutto rimanga centralizzato.

Il channel manager, i messaggi automatici e la gestione centralizzata delle prenotazioni sono le funzioni più preziose per la nostra attività. Abbiamo eliminato quasi tutti gli errori di coordinamento interno. Inoltre, ogni giorno risparmiamo diverse ore di lavoro amministrativo, tempo che possiamo dedicare a migliorare l'esperienza degli ospiti e a sviluppare ulteriormente il castello.

Se volete diventare host di strutture ricettive, dovete essere appassionati, flessibili e assicurarvi che gli ospiti siano sempre al centro del vostro lavoro. Scegliete delle buone soluzioni fin dall'inizio, prima che le cose diventino caotiche. Smoobu è il partner perfetto per questo".

Cosa non vedete l'ora di fare?

John: "Cosa ci riserva il futuro? Crescita, qualità ed esperienza. Attualmente stiamo pianificando ulteriori ristrutturazioni nel castello per riportare in vita altre stanze storiche. Di recente, abbiamo trasformato una stanza: ora gli ospiti possono soggiornare in una camera di Hogwarts, il castello di Harry Potter".

E tu, vuoi ottimizzare la gestione e risparmiare tempo prezioso?

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