Oggi ci dirigiamo verso l'isola di Mabul, nel Sabah, in Malesia, in piccolo paradiso di 20 ettari noto per i villaggi di pescatori e per il mondo sottomarino, ricco di tartarughe marine tropicali come le tartarughe verdi e quelle embricate. È qui che il Turtle Garden Lodge si è stabilito come un luogo di soggiorno unico nel suo genere, al di sopra dei mari di Sulu e Celebes.

Ed è anche il luogo in cui incontriamo Reed, originario di Chicago, che ora vive in questo rifugio marino su palafitte. Ci scrive su WhatsApp ("Sono molti anni che non uso più Zoom o Google Meet", ci dice ridendo). La sua storia ci ricorda che i viaggi degli host di affitti brevi non devono essere necessariamente lineari;  a volte sono meravigliosamente casuali.

Come hai deciso di iniziare a ospitare?

Reed: "Non ho mai pensato di ospitare. Sono stato avvocato per 25 anni, sono andato in pensione anticipata, mi sono trasferito in Malesia e avevo intenzione di comprare una barca a vela prima o poi. Poco prima del COVID, io e mio figlio siamo andati a fare immersioni ad Arbol. Mi ha parlato di una casa in vendita a Mabul e dieci giorni dopo l'ho comprata. Non avevo alcuna esperienza di hosting, ma qualcosa dell'isola e di quella casa mi parlava".

Avete dovuto affrontare quale difficoltà? Come le avete superate?

Reed: "La casa si trova su palafitte di legno a picco sul mare. Quello che pensavo sarebbe stato un restauro di 2 mesi si è trasformato in un anno e mezzo di lavori. Avevo già ristrutturato delle case, ma mai in questo modo. Stavamo trasformando un lodge fatiscente per backpacker in qualcosa di moderno e unico, un soggiorno in cui l'esperienza fosse all'altezza delle immersioni e dello snorkeling di livello mondiale.

Abbiamo trascorso mesi senza acqua, elettricità o servizi igienici. Posso solo dire che non ce l'avrei fatta senza la passione per questo progetto. Su un'isola come questa, ci si adegua alle difficoltà, si guarda all'oceano, ai panorami mozzafiato, alla comunità che ci circonda e ci si ricorda perché si è partiti".

Come procede il viaggio?

Reed: "Attiriamo ospiti che apprezzano davvero la bellezza del luogo, persone che creano contenuti per condividere ciò che l'isola offre. Il ritmo è più lento, ma abbiamo un ottimo team e attiriamo viaggiatori che la pensano come noi: professionisti, medici, avvocati, amministratori delegati, persone che potrebbero soggiornare in un posto più commerciale ma scelgono noi per il tocco personale. Le persone arrivano come ospiti e se ne vanno come amici. Questo è uno dei motivi per cui lo faccio".

Che esperienza volete che abbiano i vostri ospiti?

Reed: "Vogliamo che l'isola tocchi la loro anima. In questa zona ci sono tantissime tartarughe marine verdi (le seconde più grandi al mondo) e tartarughe embricate, e siamo a 15 minuti da Sipadan Island, un sogno per i subacquei alla scoperta di barracuda, squali e una vita marina vivace e colorata. I viaggiatori possono venire a fare immersioni, ma il nostro obiettivo è lo snorkeling. 

Abbiamo un giardino di tartarughe a ridosso della proprietà e campi di corallo incontaminati. Si incontrano anche i bajau laut locali,  gli zingari del mare, che vivono in canoe scavate, pescano e vendono noci di cocco e frutti di mare. È come entrare nella storia vivente".

E come avete iniziato a lavorare con Smoobu?

Reed: "Siamo aperti da gennaio 2024 e da allora lavoriamo con Smoobu. Non puntiamo al 100% di occupazione, ma vogliamo raggiungere un maggior numero di ospiti.

Ho fatto una ricerca approfondita sui migliori software di gestione per case vacanza e ne ho provati diversi. Molti non mi sono piaciuti e alcuni mi hanno davvero deluso. Poi ho trovato Smoobu. Dopo essermi iscritto per una prova gratuita, ho capito che Smoobu era l'opzione migliore. Aveva tutto ciò di cui avevo bisogno e che desideravo. I prezzi erano ragionevoli e il sistema era facile, intuitivo e solido. Ho avuto raramente bisogno dell'assistenza clienti, ma in quei pochi casi ho ricevuto risposte rapide e comprensibili.

Anni fa ho lavorato per una società di software leader di mercato che offriva un software e un servizio clienti senza pari. Smoobu mi ricorda quell'azienda. Smoobu sa davvero come realizzare un ottimo prodotto e come prendersi cura dei propri utenti".

Cosa non vedete l'ora di fare?

Reed: "Non voglio espandermi. Voglio godermi questa fase della mia vita, ospitando, incontrando ospiti incredibili e lasciando che un software come Smoobu gestisca il resto".

Al resto ci pensiamo noi.

Sia che tu abbia bisogno di supporto per creare un sito web, sincronizzare i calendari, ottimizzare i prezzi o gestire la comunicazione con gli ospiti, per citarne alcuni. Inizia oggi stesso la tua prova gratuita di 14 giorni di Smoobu.

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